Kouchakji's

Famille Despland à Neuilly

2009-11-16T22:29:00.002+01:00

Le 4 novembre dernier, je reçois un message sur ma messagerie facebook, intitulé "George Kouchakji". Brigitte Lacroix m'écrit que son père, J. Despland a connu mes arrières grand-parents, alors qu'il était enfant et que ces derniers vivaient encore à Neuilly. J. Despland aujourd'hui âgé de 87 ans, se souvient du Calice d'Antioche quelquefois évoqué par mon arrière grand-père. Sa fille, Brigitte, décide de faire des recherches sur Internet et tombe sur mon blog, en sommeil depuis avril 2007.

Son père a conservé un faire-part de décès, reçu par ses parents en décembre 1937, il est alors âgé de 15 ans. Ce faire-part annonce le décès de ma grande tante Ajiba Kouchakji à New York le 29 octobre 1937 à l'âge de 42 ans, et celui de mon arrière grand-mère (son prénom n'est pas mentionné dans le document), le 8 décembre de la même année. Il est signé par les 5 enfants de Milo et George Kouchakji : Marie, Fahim, Edouard, Henry et Emile Kouchakji. L'adresse mentionne le palais Bella Vista, Domaine Carabacel à Nice.

Dans les archives en ma possession, ces informations ne figurent pas. Elles me permettent à présent de compléter un peu l'arbre généalogique. Le message de Brigitte et les souvenirs de son père m'émeuvent et me donnent définitivement l'envie et surtout la motivation de reprendre ce blog abandonné. Ces dernières années, il m'a permis d'entrer en contact avec plus d'une dizaine de Kouchakji à travers le monde, qui m'ont écrit après être tombé sur ce blog au hasard des recherches au mot "kouchakji", des personnes avec lesquelles je n'ai pas trouvé de lien de parenté précis mais qui m'ont aidé à en savoir plus sur cette famille, son origine arménienne, son installation à Alep au XVIe siècle. Une importante diaspora à travers le monde qui trouve, chaque fois, son origine à Alep. Leurs messages me parvenaient encore ces deux dernières années alors que j'avais cessé toute activité d'écriture. A chaque fois, je me disais, "il faut que je reprenne" et puis le temps me manquait, vraiment... L'intérêt de Brigitte et les souvenirs de son père raisonnent comme un petit signe. Merci à eux. Merci également à tous les Kouchakji, Basile, Tony, Alfred, Dina et ceux que j'oublie de citer. N'hésitez pas à commenter.

Avec leur accord, je publie quelques lignes de la correspondance que nous avons échangée... A suivre.

Le 4 novembre 2009

Madame,
Mon père, J.Despland, 87 ans, a connu dans son enfance à Neuilly, Georges Kouchakji. Il n'a pas beaucoup de souvenirs - il était petit - mais se souvient être allé chez vos arrière grands-parents et de leurs visites chez ses parents à Neuilly. Il ne sait plus comment ils se connaissaient mais il se souvient du Calice d'Antioche dont parlait Georges. Aussi ai-je eu l'idée d'aller voir sur internet et j'ai trouvé votre blog.

Mon grand père avait reçu un faire part de votre famille en 1937 et je le joins à ce courrier pensant que cela vous fera plaisir, si toutefois vous ne l'avez pas. Si par cas, je n'avais pas réussi à le joindre à ce message, écrivez-moi sur mon adresse email et je vous le ferai parvenir.

Voilà, ce sont les surprises d'internet et mon père était ravi d'avoir des nouvelles de votre famille par le biais d'internet ! C'est pour lui un bon souvenir d'enfance.

Brigitte Lacroix 

Blois, le 13 novembre 2009

Bonjour,

Je vous remercie infiniment de  votre message qui me replonge dans l’histoire familiale que j’ai cessé de  relater sur mon blog depuis deux ans. Le temps me manque en effet. Votre  message, comme d’autres reçus avant le vôtre me donnent envie de poursuivre la  publication de ces pièces d’archives que j’ai récupérées et en particulier des  lettres et autres documents qui me permettent de reconstituer une histoire  importante pour moi, ma mère, mes oncles et cousins et d’autres Kouchakji  éparpillés à travers le monde. Ma grand-mère, l’épouse de Henry Kouchakji, est  décédée en 2006 et les traces de cette histoire familiale deviennent de plus en  plus ténues. C’est la raison pour laquelle j’aimerais beaucoup que vous  m’envoyiez en fichier joint le faire-part que vous avez posé sur ma boîte  facebook et que j’ai pu lire en diagonale. Je pourrais ainsi le récupérer et le  poster sur mon blog. 

Si votre père a eu plaisir à se  replonger dans ses souvenirs d’enfance à travers mon blog, votre message m’a  donné l’envie de reprendre les publications sur ce blog. Si vous le permettez,  je voudrais aussi y publier votre message. N’hésitez pas à m’envoyer d’autres  souvenirs ou à revenir consulter mon blog de temps en temps. 

Transmettez mes meilleurs  sentiments à votre père et recevez mes remerciements pour votre  message. 

Bien  cordialement

Cécile

Le 16 novembre 2009

Chère madame,

Merci de votre réponse. Je vous propose tout simplement de vous envoyer le faire-part. En attendant je vous adresse ci-joint une photo.

Mon père a été très heureux de votre réponse. Il a peu de souvenirs mais se rappelle avec bonheur du jour où il a bu dans une toute petite tasse un breuvage délicieux ressemblant à du  lait lors d'un gôuter dans votre famille. Il amerait bien savoir ce qu'il a bu  ce jour là car c'était, dit-il, vraiment très bon ! peut être le savez vous ? Il pense également que son père avait connu vos arrière grands-parents par le biais de deux familles hindoues, dont les noms étaient Baossa et Gujar si ses souvenirs sont exacts. C'est tout. Il n'avait que sept ou huit ans et regrette, me dit-il que son  père ne soit plus là pour vous en raconter bien davantage...

Vous pouvez, bien sûr, publier mon ou mes messages sur votre blog. Cela me fera même plaisir d'avoir contribué un tout petit peu à votre joli  travail car je trouve que vous avez bien raison de l'avoir fait.

Comment ou à quelle adresse puis-je vous faire parvenir le  faire-part ? J'ajoute que mon père est heureux de vous le donner sachant que cela vous  fera plaisir.

Bravo pour votre enthousiasme et encouragements pour la suite.

Brigitte Lacroix

A suivre

Reprise d'activité

2009-11-13T23:54:00.001+01:00

Après plus de deux ans, je décide, grâce à quelques messages et à la communauté des Kouchakji dans le monde, de reprendre l'activité de ce blog. Merci à ceux qui m'ont fait des petits signes ces derniers mois. Le temps me manque, pas l'envie. Vos encouragements (et commentaires) sont précieux pour soutenir l'écriture des billets.

Pour ceux qui ne connaissent pas le groupe : I'm a Kouchakji, Kouchakgi, Kouchacji or married to one "family tree", voici le lien : http://tinyurl.com/ye4an6z

Ecrits (3)

2007-04-28T16:59:00.000+02:00

Nouvelle lettre qu'Henry adresse à Emile, trois mois après la précédente lettre publiée sur ce blog. Ici, on découvre les difficultés financières des Kouchakji et le mode d'organisation traditionnel de la famille. Chacun y a son rôle, l'autorité des aînés y est affirmée, le rôle des femmes en charge du foyer également. Henry évoque chaque membre de la famille, un à un, et tient des propos à son cadet non dénués d'une certaine dureté. Emile a 20 ans, Henry s'adresse à lui comme à un adolescent, sur un ton moralisateur et avec réprobation... Il est vrai qu'Emile fera preuve toute sa vie d'une grande instabilité, poète dans l'âme, il s'engagera dans la légion étrangère pour ensuite entrer en religion. Devenu apatride, il essaiera, sans succès, de rentrer en France à la fin de sa vie et décèdera en 1982 à Beyrouth dans des conditions un peu étranges, mais nous y reviendrons.
Cette lettre évoque aussi le Calice d'Antioche et les perspectives d'Henry dans le domaine de l'archéologie.

Neuilly, le 14 février 1924

Mon cher Emile

J'ai reçu tes différentes lettres et je serai fautif de te cacher mon mécontentement car vraiment tu es un sujet d'amères préoccupations et de soucis sans nombre. Comment, même pas arrivé à lécole, tu demandes déjà de partir. Je te le prédis, jamais de ta vie tu ne pourras avoir un but bien établi. Dieu veuille cependant que je sois mauvais prophète. Crois-tu donc que nous soyons si riches pour te payer tant de frais inutiles lorsqu'ici nous nous plaignons et nous lamentons pour quelques francs. Tu n'ignores ni les frais, ni les dépenses et tu oses à ce point faire à ta guise sans t'occuper des frais. Je ne t'approuve nullement et si tu es dans l'expectative c'eest absolument de ta faute. Relis les lettres que je t'avais envoyées à alep, tu y trouveras l'une d'elles te disant qu'avant de faire une chose il faut voir le but. Es-tu certain qu'en revenant en France, tu deviennes le plus heureux et le plus travailleur ? Ne te plaidrais-tu pas à haque instant de ton sciatique et ne serions-nous pas obligés de nouveau de t'envoyer dans un pays chaud ? Mon cher Emile, ne prends jamais aucune résolution à la légère, de cela dépend ton avenir. Avant de prendre une route, sois assuré du but auquel elle conduit de peur que tu n'y reviennes sur tes pas et que tu ne recommences cette opération par une autre voie. En tout cas, je ne peux plus m'occuper de toi dans les conditions présentes et d'ailleurs de ce que tu me demandes je n'y peux rien et Fahim est actuellement en possession de tes lettres afin qu'il sache à quoi s'en tenir. "Si tu veux qu'il revienne lui ai-je ajouté, envoie-lui de l'argent, sinon fais-moi connaître tes projets." Je suis très ennuyé d'être obligé d te gronder ainsi, mais vraiment je ne suis pas satisfait de toi. Les affaires ne vont guère en Amérique et Fahim n'a rien vendu depuis quelques mois. aujourd'h je lui ai adressé une longue lettre de supplications et de plaintes concerant la désorganisation de notre famille et les moyens d'y remédier. Je lui ai écrit tout ce qui est sorti de ma tête et j'espère qu'il en fera un cas. De ton côté, tâche de patienter et d'étudier l'arabe, ce n'est qu'en persévérant qu'on arrive à quelque chose. si tu veux étudier l'archéologie et pour ton avenir l'arabe est très nécessaire et je vois à présent cette nécessité. Moi-même, je m'y suis mis sérieusement et déjà je lis assez couramment et je comprends assez bien des textes relativement faciles.

De toutes façons, attends les ordres de Fahim. C'est lui le chef véritable des destinées de notre famille. Ayant parlé à mon père de toi, voici ce qu'il m'a répondu : "je n'ai pas un sou dans ma poche, dis à Emile qu'ils'adresse à Fahim". Et en ce qui concerne ton retour il ne fut pas du tout content et tes changements continuels d'idées lui ont déplu, et vraiment il y a de quoi. Ce que je te dis là est pour ton bien, je n'ai aucun intérêt à le faire. J'espère que tu profiteras de cette leçon et que dorénavant tu ne changeras plus autant de réflexions.

Si je ne t'écris plus souvent mon cher Emile, c'est que le temps me fait défaut et je sais que tu n'en as pas non plus à ta disposition, ce dont je t'excuse. Ce mois-ci je m'occupe activement de tout ce qui concerne le livre édité sur le Calice qui est paru et que nous avons reçu. C'est un volume d'un luxe merveilleux : relieure, dorure, dispositions ornementales, tout est bien fait, bien ordonné. Seulement le prix est tellement haut qu'il est invendable en France : 150 dollars ce qui valent au cours du franc plus de 3000 fr. J'ai eu beau le montrer à de riches particuliers, je n'ai pu en vendre un seul. Toutefois, je pense que sa vente en Amérique sera plus facile. De nombeux articles ont paru dans les journaux de New-York et de Londres et de longs commentaires dans quelques revues. En France, rien n'a été écrit mais M. Dussaud à qui j'ai longuement parlé et avec qui je suis ami, m'a promis de mettre quelque chose dans la revue "Syria". Ce n'est pas qu'il accpte les données du Dr Eisen, au contraire il y est tout à fait adverse, mais n'ayant pas lu le livre, je ne doute pas qu'il change tant soit peu soit peu son opinion.

Ici tou le monde se porte bien et pense à toi. La vie à paris continue comme elle fut auparavant. Aujourd'hui, nous avons eu une des journées les plus froides de l'hiverqui n'a toutefois pas été aussi rude que certaines années. Il fait à 3 heures, -4 au soleil. Depuis ton départ, nous n'avons plus de bonne et Mariam est partie depuis longtemps. On ne la regrette pas du tout, seulement mes parents se fatiguent et Marie est seule à faire la maison. Maman prépare la cuisine et fait de temps en temps la vaisselle ainsi que d'autres travaux. Ajiba nous écrit rarement. Il y a une semaine nous avons reçu une lettre d'elle et nous dit que Fahim n'est pas commode, ce dont nous n'ignorions pas tous les deux. Quant à moi, j'étudie assidûment. Depuis quelques semaines, je fais un peu d'hébreux et de phénicien, en plus de mes autres travaux. Monsieur dussaud m'a promis qu'il m'aidera afin de partir dans deux ans en mission archéologique à Byblos ou ailleurs, en compagnie de Mons. Virolleau, chef du service des Antiquités de Syrie. C'est tout ce que je souhaite, mais avant tout cela, il faut étudier ferme.

Dans l'attente des ordres de Fahim en ce qui te concerne, n'oublie pas les recommandations de persévérance et de travail; sans ces deux choses l'avenir ne pourrait jamais te sourire.Néanmoins à ton âge, tous les jeunes gens sont pareils. Ne désespère pas et attend l'avenir patiemment.

A te lire, reçois de mes parents et de moi nos meilleurs baisers.

Henry

Coupure de presse

2007-04-27T15:28:00.000+02:00

Coupure de presse mentionnée dans la lettre d'Henry à Emile du 2 novembre 1923.

Aujourd'hui mercredi :
En matinée
Au théâtre du Colisée (38 av. des Champs Elysées), à 3h : Gala cinématographique pour les sinistrés du Japon : allocution de M. Sessue Hayakawa : Le Mont Fonji, Nikko, Pêche au saumon, Matsushima, Tokio, Xyio et Le Serment aux cinq jours à vivre, légende filmée interprétée par M. Sessue Hayakawa et Mme Tsuru Aoki. Orchestre et choeurs.

Itinéraire

2007-04-02T18:52:00.000+02:00

Le point de départ du voyage planifié par Henri, et retracé dans sa lettre à Emile du 2 novembre 1923, est Stans, en Suisse. Il comporte 19 étapes :

1er jour. De Stans à engelberg... chemin connu et déjà apprécié. 20 Km env.
2e ... Engleberg à Meiringen... par le col du Joch. 9h 3/4 à pieds. Paraît superbe.
3e... De Meiringen au glacier du Rhône (coucher à l'hôtel). 37 Km
4e ... Retour à Meiringen (pour le voyage que je fais, il est nécessaire de revenir à Meiringen)
5e... Meiringen à Lucerne (par le Brünig.... 46 Km
6e ... Lucerne à Fluchen par l'axenstrasse - à pied ou en bateau
7e... Fluchen à Andermatt... par le Saint Gothard - 45 km environ
8e ...Adermatt à Hospenthal - Gletsch et glacier du Rhône par la Furka ... trajet splendide - 35 km
9e. Gletsch à Brigue. Par la vallée du Rhône. 50 km
10e Brigue à Loêche... par la vallée du Rhône. 28 Km
11e Brigue à simplon par le col de simplon et retour 64 km aller - retour... en 11 heures ou en 2 jours. Ce chemin semble magnifique, pour cela j'ai dévié notre itinéraire. Il parait que c'est le passage le plus émouvant qui existe.
12e Loêche à Kanderstag. 30 km par la gemmi... ton émotion est déjà depuis longtemps ressentie par moi.
13e Kanderstag à Spiez et Thun... 33 km
14e Thun à Interlaken... tour du lac. 25 km
15e Interlaken à Grindelwald par Lauterbrumen, Wengernalp et petite Seheidegg. 31 km, 5h et demi. Un des plus beaux du trajet.
16e Grindelwald à Meiringen par la Gle Scheidegg. 8 h de marche. doit être fort beau.
17e Meiringen à Wassen par le col du Susten... 40 km
18e Wassen à Brunnen... 33 km
19e Retour à Stans par Beckenreid ou Zug

Ecrits (2)

2007-03-29T15:36:00.000+02:00

Dans la série des écrits d'Henri, je reroduis ici une des nombreuses lettres qu'il échangeât avec son frère Emile. Ce dernier se trouve alors à Alep, alors qu'Henri poursuit à ce moment là ses études à l'Ecole du Louvre à Paris (lire Ma vie-9 et Ma vie-10). On découvre dans cette lettre la passion d'Henri pour la montagne qui nous entraîne dans un voyage qu'il envisage de faire à travers les montagnes Suisse.

Neuilly, le 2 novembre 1923

Mon cher Emile

En ce qui concerne ta bicyclette, ce ne sont pas de bonnes nouvelles que je vais te donner. Tu vas par la suite connaître toutes les difficultés qui se sont présentées devant moi et la vaine bonne volonté que j'ai déployée pour te faire plaisir.

Tout d'abord je vais te faire savoir ce qu'en pensent mes parents : Mon père me dit sans aucune réflexion que tu n'es pas à Alep pour te promener mais pour étudier. N'aie crainte, la réponse que je lui fis lui montra la logique de ta demande. Un jeune homme, lui dis-je n'est pas un vieillard, il a besoin de connaître, d'apprendre et l'observation d'un pays, d'une contrée est la clef du savoir. Tous les jeunes gens instruits ont passé par ce chemin. Quelqu'un qui ne cherche pas à connaître ce qui est autour de soi ne peut être regardé comme une personne intelligente. Un jeune homme doit être curieux. La curiosité conduit à une foule d'utilités. Un savant n'est à vrai dire qu'un curieux. Otez la curiosité, il reste le grand plaisir et le souvenir de la promenade. chacun a son plaisir, les uns aiment aiment à ... aux cartes, d'autres, plus intelligents aiment la nature. Emile est de ce nombre et je ferai tout mon possible pour lui envoyer sa bicyclette. Je ne puis te conter toute cette discussion, mais je tiens à te dire que m'on père en fut convaincu.

D'autre part, ma mère me dit une chose logique, difficile mais inopérante en même temps. Vends la bicyclette d'Emille, m'a-t-elle dit et envoie lui l'argent afin qu'il en achète une autre. Tu dois dviner ma réponse : une bicyclette ne peut-être revendue qu'à grand perte. 300 frs à peine et cela ne peut lui permettre de se payer une aussi belle machine. Suivit une discussion sur ton mal de jambe et l'inutilité de tes efforts. Enfin mon cher Emile, tu vois déjà les difficultés intérieures qui me rendent difficile l'envoi en question.Mais cela n'est rien en face des difficultés extérieures ou pécuniaires que voici :

Comme je te l'ai fais connaître, mon idée était de te l'expédier avec une personne de retour au pays. Mme Charaoui que j'ai vue m'a dit qu'elle avait des bagages en surcharge et qu'elle ne pourrait malheureusement pas s'en occuper. D'ailleurs une dame ne saurait bien y prendre garde et tu sais qu'une bicyclette est de ce qu'il y a de plus embarrassant. Je n'ai pas voulu y insister pensant que Mr Cababé voudrait bien s'en charger. Ce fut de même. Je fus donc obligé de demander le prix de l'envoi par postal. Les prix sont tellement exorbitants que j'ose à peine de te les dire : 260 à 280 frs car il y a l'emboîtage, le trajet, la recommendation et la douane. Je ne puis me décider et sûrement toi-même ne voudrait pas verser une aussi forte somme.

Dans tous les cas. si je ne puis trouver une personne capable et aimable pour se charger d'un tel fardeau, il faut attendre mon oncle ou Fahim, l'été prochain qui ne manqueront pas de te l'apporter.. en attendant, emrunte une bicyclette à l'un de tes amis ou tâche d'en louer une, cela compliquera moins. Hélas je ne puis te l'apporter moi-même pour te satisfaire plus vite ! Il ne faut donc plus en rêver et dormir tranquille. Ta jambe étant plus tard complètement rétablie, tu pourras jouir davantage du plaisir de la bicyclette, de sa rapidité, de sa commodité.

Je vais à présent de te faire connaître, mon cher Emile, l'objet de mes rêves et de mes ennuis; tu sais que la nostalgie de la montagne me hante de plus en plus. Je prépare dans mon guide et sur mes cartes des voyages qui sont malheureusement pour l'instant irréalisables mais qui j'espère ne manqueront pas de me passionner plus tard en ta compagnie et celle de Fahim.

Aujourd'hui et hier, jour de la Toussaint, je me suis fait un voyage idéal, paradisiaque autour de l'Oberland Bernois. Si tu désires le faire avec moi, prends ton guide et ta carte et suis-moi ligne par ligne. Je te le dis d'avance et me suis occupé à le préparer pendant toute une année, et le trajet que j'ai tracé est réalisable et l'une des parties ne m'est pas entièrement inconnue, quant au restant, tu sais que je m'y connais en spectacle de montagnes et que je suis un admirateur passionné. Je ne sais pas si tu es devenu semblable à moi mais je vois que tu t'y intéresses extraordinairement avec les Boulos. Je te le disais, j'étais un admirateur passionné et plus que passionné, pour des montagnes et des spectacles grandioses etque les chemins par lesquels je te fais passer sont féériques de bout en bout. Le trajet est de 650 km environ et 2 à 25 jours suffisent amplement pour le faire à pieds. Il ne comprend qu'une contrée et les autres viendront ensuite, dans une de mes prochaines lettres. Ne pense plus à la vallée du Rhône, mais suis-moi sur ton guide suisse, avec l'illusion d'avoir ton sac à dos et tes yeux au travers des monts, des cols et des vallées. Notre point de départ est Stans [le détail de l'intinéraire est ici].

Quant aux préoccupations financières, se mettre au point de vue d'une hypothèse favorable : vente du calice ou autre [fin de la phrase illisible].

Si tu as bien pu suivre sur la carte, tu n'as sans doute pas manqué de voir et apprécierles beautés grandioses et sauvages, pittoresques ou riants qui sont l'objet de ce mirifique voyage. Je ne pense pas qu'il te serait possible de combiner un aussi passionnant voyage. Dans l'affirmative, je serais heureux de suivre l'un des tiens. Il faut faire le moins de chemin possible et voir le plus de choses. C'est la difficulté de la combinaison mais c'est un exercice géographique.

Je vais maintenant te raconter une rencontre que j'ai eue avec l'un de tes meilleurs amis... au seuil d'un théâtre cinéma parisien : le Colisée, av. des Champs Elysées. Tu devines quel est ce personnage et quel intérêt tu portes à Sessue Hayakawa. Je vais te raconter comment je le vis : une annonce dans le journal que je t'envoie prévenait le public qu'un gala au profit du Japon réunissait quelques artistes dont Sessue. A l'heure indiquée, je partis à la porte du cinéma et je vis tout d'abord défiler devant moi une multitude de notabilités japonaises et europénnes, toutes venues en autos. A 3 heures, personne ne se montrait, 3 1/4 non plus. J'allais repartir lorsqu'à 3h25, je vis un homme à l'aspect noble, au teint basané, assez grand de taille, pas gros qui s'avançait lentement à pied vers le cinéma. Quelle ne fut pas ma surprise de reconnaître en lui notre ami Hayakawa. Il portait un chapeau feutre gris clair rendant ainsi sa figure plus noire, un imperméable gris attaché à la taille par une ceinture; au-dessous on voyait un pantalon rayé faisant deviner sa redingote. Ses pieds étaient chaussés de chaussures vernies de forme américaine sous des guêtres grises. Le tout formait un assemblage bien assorti et pas du tout gommeux. Au contraire, la simplicité de Sessue Hayakawa l'a haussé d'un prestige éclatant à mes yeux. Le directeur et quelques personnes du service accoururent aussitôt à son arrivée et le saluèrent avec déférence. Comme spectateur du dehors, il n'y avait que moi qui l'ait reconnu. Il me remarqua bien, ce Sessue et en fut sûrement ému car il ne fit aucun geste. Il aurait bien voulu me faire entrer avec lui mais j'ai vu son embarras, pauvre Sessue. J'aurais en tout cas bien voulu lui faire part de ton admiration pour lui, mais ces vilains oiseaux de directeurs ne m'en ont pas laissé le temps. Jeretrounai donc à la maison heureux tout de même d'avoir vu ton illustre ami.

Avant de terminer ma lettre, je n'oublierai pas de te demander des nouvellesd notre révérée grand-mère. Tu ne nous a point parlé d'elle dans aucune de tes lettres. Est-ce un oubli de ta part ou une autre raison.J'espère que dans la réponse que tu me feras, tu ne manqueras pas de m'en parler longuement. En attendant présente-lui ma plus tendre affection et mes baisers les plus filiaux. A mon oncle Sélim, dis-lui que je ne l'oublie pas et que je me rapelle souvent de son bon souvenir et que dans quelques temps, je ne manquerai pas de venir l'aider dans son travail. A présent, je sème mon esprit afin que plus tard je vienne récolter avec lui dans le champ des antiquités. A toutes mes tantes, mes meilleures salutations. Mes parents me chargent d'envoyer à tous leurs meilleurs sentiments et leurs remerciements pour ce qu'ils font pour toi!!... quant à toi, je ne cesserai de te dire de bien travailler, d'étudier avec passion. Avec ton professeur, tu ne manqueras pas ainsi de faire de très rapides progrès.

Tous les amis te saluent : Mle Berthet, M. et Mme Labry, tous les amis et compatriotes, sans oublier tes camarades du lycée y compris et particulièrement Jean-Louis Lorsignol m'a envoyé, dans sn voyage à travers les pyrénées et le Dauphiné, de ravissantes cartes qui m'ont fait plaisir.

Dans l'attente de te lire, reçois mon cher Emile, les meilleurs baisers de tout le monde et particulièrement de maman. De moi, le plus fraternel souvenir et mon plus affectuex baiser.

Ton frère

Henry

Ecrits

2007-03-25T17:00:00.000+02:00

Henri a toujours écrit, en français, en arabe, des poèmes, des lettres, ses pensées et impressions. Certaines de ses opinions sont peut-être contestables. Nous le découvrirons au fur et à mesure dans la rubrique "Ecrits". Je vous livre ici un poème dédié à "mon très cher frère Emile" et daté du 6 juillet 1922

L'Aurore

Un charme singulier a pénétré mon âme,
C'est la voix d'un oiseau. Soupir qui nous enflamme,
Peux-tu nous ébranler de tes douces alarmes,
Autant qu'un ête ailé formé de tant de charmes.

Chant si beau si flatteur, continue ta chanson.
Siffle encore et toujours. Quel est ce diapason
Dont tu te sers l'Aurore ? La branche qui te porte
Frissonne à ton doux chant; ton départ la rend morte.

Reste donc, demeure, adorable instrument.
Je te vois t'agiter. Je pars dans un moment,
Répond le Rossignol. Reste donc. Je ne puis.
Et le voilà parti... Malheureux que je suis...

Ma vie (15)

2007-03-25T16:37:00.000+02:00

Le récit d'Henri arrive à son terme, il a 30 ans et . J'ai peu d'archives après cette date. Pourtant, il vivra jusqu'à l'âge de 80 ans et en aura 69 à ma naissance. Pour ceux qui suivent l'actualité de ce blog, soyez sans crainte, beaucoup de correspondance et de photos restent à publier.

Ma vie (15) / H.K. (1932)

D’Alep, je rejoignis la mission Thureau-Dangin à M, sur les bords de l’Euphrate et demeurai quelques jours à Rakka, l’ancienne capitale d’été des califes. On y voit encore toutes les murailles longues de 4 à 5 kilomètres. La terre est parsemée de tessons de céramique aux éclats d’or. Je dormis chez l’Agha du village actuel et partageai ensuite avec lui la vie nomade des arabes dans le désert. Mes fréquents voyages à Beyrouth me permirent d’admirer les côtes syriennes de Lataquié à Tripoli, ville essentiellement arabe. Le Liban avec Aley, Deir el Qamar, les ruines de Byblos et de Baalbeck qui sont, sans doute, les mieux conservées et les plus grandioses de l’Empire Romain. Je poussai jusqu’à Damas et Palmyre mais malheureusement, quelque temps après, je contractai une terrible fièvre typhoïde qui me laissa dix neuf jours dans le coma entre la vie et la mort et m’obligea à revenir à Nice où résidaient alors mes parents. Je passai par Port-Saïd, Alexandrie et Le Caire où je vis, admiratif, le sphinx, les grandes pyramides et le plus extraordinaire musée égyptien.

Je n’avais pas donné toute ma mesure et les résultats qu’on attendait de moi et je devins commerçant dans une spécialité qui était aux antipodes de la mienne. C’était en 1931, j’avais trente ans.

Ma vie (14)

2007-03-22T14:28:00.000+01:00

La suite du récit nous entraîne de nouveau en Orient, où Henri repart peu après son retour d'Amérique, pour prendre part lui aussi au commerce d'Antiquités, activité des frères Kouchakji à présent dirigée par Fahim, son frère aîné.
En quelques lignes, il nous raconte d'abord comment il échoua à obtenir le poste de conservateur du musée de sa ville natale, auquel il aurait pourtant pu prétendre à l'issue de sa formation à l'Ecole du Louvre. Avec Jean-Sylvain, nous avons retrouvé, dans les archives de l'Institut français du Proche-Orient à Beyrouth des courriers venant confirmer les rapides allusions d'Henri. J'essaierai de les publier sur le blog dès que j'aurai mis la main sur un scanner.

Ma vie (14) / H.K. (1932)

Dès mon retour d’Amérique, je perdis mon père et briguai le poste de Conservateur du musée d’Alep, mais la Syrie étant à cette époque sous mandat français, le Haut Commissaire, Monsieur Seyrig, avait reçu des directives pour mettre à la tête des divers musées syriens des personnages princiers. Ainsi Beyrouth et Damas avaient, l’un le prince Maurice Chehab, l’autre l’émir Abd el Kader, tous deux mes condisciples à l’Ecole du Louvre. Je ne pouvais donc occuper le poste d’Alep, n’étant pas prince. J’en eu beaucoup de ressentiment mais le temps s’écoulant, j’oubliai cette injustice à mon égard. Je fus alors mandaté par mon frère aîné pour acheter des antiquités. Je pris aussitôt le bateau à Gènes, passai par Naples, m’arrêtai à Athènes où je visitai le magnifique musée et l’Acropole, longeai les Dardanelles et le Bosphore et m’arrêtai à Constantinople où je suis resté trois jours. J’y ai admiré les divers monuments, le sérail et surtout Sainte-Sophie qui est bien la plus admirable église existante, Saint-Pierre compris – la coupole immense et les mosaïques sont vraiment ce qu’il y a de plus extraordinaire. Ensuite je m’arrêtai à Rhodes, cette île magnifique qui fait face à l’Asie, puis à Mersine avec la campagne parsemée de colonnes antiques – Alexandrette et Antioche qui n’a plus rien de la célèbre Antioche des premiers siècles – Beyrouth et Alep où j’arrivai le soir. J’y résidai pendant six mois, visitant la ville et m’intéressant aux fouilles de la citadelle qui est la plus importante de la Syrie, avec des créneaux et des monuments remontant à la période hittite. Alep a les plus beaux bazars du monde, c’est une ville entière couverte où passent les foules bigarrées et où l’on trouve de tout. Aucune ville n’est restée aussi orientale même Damas. Les cavaliers arabes y sont magnifiques avec leur monture. Les murs d’Alep sont souvent incrustés de pierres antiques ; l’air y est d’une pureté inimaginable. Les environs renferment de vieilles églises dont « Djabal Samaan », grande basilique du 5e siècle, refuge de Simon le stylite qui est resté sur une colonne pendant 30 ans.

Ma vie (13)

2007-03-22T14:06:00.000+01:00

Je suis enfin en congés maternité et dispose désormais d'une connexion ADSL wifi chez moi au Kram. Face à la mer, et dans un calme relatif, je vais enfin me consacrer à publier la fin du récit d'Henri.
Dans le bref extrait qui suit, mon grand-père évoque le souvenir de Madame Havemayer et de sa collection d'oeuvres d'art.

Ma vie (13) / H.K. (1932)

Mon séjour en Amérique me permit de connaître Madame Havemeyer, une des femmes les plus riches du monde. Sa collection égalait celle d’un grand musée européen : six Rembrandt, une vingtaine de magnifiques Manet, une cinquantaine de Degas dont le premier avait été acheté au peintre même pour 500 francs. D’inoubliables tableaux de Goya, de Velasquez, un Gréco extraordinaire, des vases chinois et la plus belle série de céramique arabe, une multitude d’objets en verre, en bronze, en terre cuite. Elle habitait un véritable château-fort en plein milieu de New-York. Elle m’invita plusieurs fois et me reçut avec une grâce charmante. Je fus son dernier visiteur car quelque temps après, elle mourut d’un transport au cerveau à l’âge de 75 ans, léguant son immense collection au Metropolitan Museum et laissant le souvenir d’une femme étonnante.

Ma vie (12)

2007-02-24T16:38:00.000+01:00

Henri poursuit sa vie à New-York. Il évoque ici le Docteur Eisen et bien sûr, le Calice d'Antioche.

Ma vie (12) /H.K. (1932)

Le Docteur Eisen, qu’il avait pris sous sa garde était son ami le plus célèbre, un homme qui fut président de l’Académie des sciences de San Francisco, biologiste éminent, un homme qui avait étudié et sauvé la culture de la figue et du raisin en Amérique, un explorateur qui décrivit le premier, les monuments des Mayas, un artiste qui copia en couleurs d’après nature plus de quatre-vingt mille spécimen de perles de verres antiques qui font la joie et le plaisir des yeux ; enfin un archéologue qui révolutionna l’archéologie chrétienne primitive. Il eut à lutter contre toutes les théories admises, la cabale des archéologues qui voyaient leurs théories bouleversées. Chacun peut s’en rendre compte par son ouvrage sur le Calice d’Antioche où il proclama que l’art chrétien était déjà représenté par une œuvre maîtresse, œuvre d’un grec converti au christianisme. Il démontra d’une manière précise comment le Calice d’Antioche était un objet du 1er siècle, par sa forme, sa décoration, sa technique. A l’annonce d’une telle trouvaille, tous les journaux et revues remplirent leurs colonnes d’articles et de critiques. Les académies en parlèrent, les savants écrivirent des livres pour ou contre. Personne n’était d’accord parce que peu connaissaient bien la question. Beaucoup n’avaient pas vu l’objet et n’en parlaient que d’après photographies. Moi-même, à la demande de M. Millet, professeur au Collège de France, je fis deux conférences à l’Ecole des Hautes-Etudes. Monseigneur Wilpert, d’une renommée mondiale annonça qu’il était un faux mais personne ne le crut sincèrement. On essaya vraiment d’ironiser l’auteur, sa science mais rien n’y fit. Le Docteur Eisen tint bon et manifesta son grand labeur en publiant coup sur coup, un livre sur les légendes du Graal, un autre sur les portraits du Christ, un autre, son ouvrage capital, sur la verrerie à travers les âges. Travailleur acharné malgré ses quatre-vingt cinq ans, il continue à chercher et à écrire. Il découvrit la véritable signification de la scène représentée sur le vase de Portland du British Museum et reconstitua sa forme primitive, qui était une amphore à deux anses et un pied. Il avait l’étoffe du grand inventeur toujours à l’affût d’une découverte nouvelle. Jeune malgré son grand âge, vif, sain, il a vécu et vit encore la vie d’un vrai moine, se couchant à l’heure, se levant de bonne heure, sobre, précis. Il me conta que durant toute sa vie, il ne veilla qu’une dizaine de fois jusqu’à minuit, trois ou quatre fois jusqu’à une heure, jamais après. Il avait cependant quelques manies de savant. Il adorait les chats et en hébergeait une douzaine. Presque tous les écureuils de Central Park le connaissaient pour avoir été nourris ou soignés par lui. Le perroquet de mon frère était pour ainsi dire sa propriété. Chaque matin il fallait qu'’ll le douchât, le nourrit, le portât sur son épaule et le fit chanter l'Ave Maria de Gounod. C’était curieux de voir ce savant un peu bourru s’amuser avec les animaux qu’il aimait intensément. Il avait voyagé presque partout, en Suède dont il était natif et à Upsala où il avait fait ses études, connaissait les cultures diverses, parlait de nombreuses langues, avait, en outre, une profonde connaissance du cœur humain. Il savait apprécier les caractères. Il aimait mon frère comme un fils. Mon frère d’ailleurs l’aimait comme un père. Il le soignait plus que lui-même, écoutait ses conseils, partageait son expérience et sa science. Il disait souvent que le Docteur Eisen fut son éducateur, que sans lui il n’aurait jamais eu un esprit large et équilibré. Ce que je puis croire aisément car durant mon séjour à New-York, jamais il ne m’épargna les directives qui devaient laisser une marque durable dans mon existence. Pendant dix mois, j’ai dû mettre ma patience à l’épreuve, l’importunant de questions. Jamais il ne me rebuta, me dirigeant, me mettant sur la voie des recherches que je faisais, critiquant et corrigeant mes théories sur les sarcophages antiques. Je lui dois le respect de la minutie, du détail qui, en archéologie, sont très importants.

Ma vie (11)

2007-02-24T16:31:00.000+01:00

Après ses études à l'école du Louvre, Henri part rejoindre son frère Fahim, installé à New York. Durant ue dizaine de mois, il savourera la vie américaine et prendra part, d'une certaine manière, au commerce des Frères Kouchakji. Dans ce premier message consacré au voyage à New York, Henri évoque surtout son frère et sa découverte de l'Amérique.

Ma vie (11) / H.K. ( 1932)

Lorsque j’eus terminé mes études, j’avais 28 ans. Mon frère aîné était venu à Paris pour voir mon père qui était gravement malade, mais en repartant à New-York, il me prit avec lui. J’y passai dix mois de rêve. La traversée de l’Atlantique en bateau, l’arrivée à New-York, la connaissance de la vie américaine m’enchantaient. Les gratte-ciel et le mouvement intense décrits par les voyageurs m’effrayaient. Je me disais comment vais-je me tirer d’affaires au milieu de tant de vie, d’intérêts divers ? Mais après quelques mois de séjour, lorsque guidé par mon frère, je vis que les affaires se traitaient plus aisément qu’en Europe, je me suis mis à apprécier davantage le pays, même son architecture, sa conception des choses. Les constructions colossales qui jalonnaient les grandes artères avaient cet aspect qui devait caractériser Babylone au temps de sa splendeur. Quelques gratte-ciel ressemblent, en effet, étrangement à des Ziggourats avec leurs étages successifs allant progressivement en retrait et se terminant par un sommet réduit. Tout concourait à me subjuguer : le confort, la rapidité, les belles et nombreuses femmes aux allures élégantes et libres, leur sourire enjolivé des plus belles dents du monde, l’hospitalité américaine, la liberté dont chacun jouit dans ce grand pays. D’aucuns prétendent rabaisser le charme de ce pays en alléguant les mœurs puritaines, les dispositions enfantines des mœurs américaines, que sais-je, mais à tout prendre on ne peut oublier tous les avantages que procurent les USA. Ce qui me faisait goûter davantage mon séjour en Amérique, c’était la société de mon frère aîné, le plus aimable des hommes, le plus charmeur aussi par sa beauté, son goût impeccable, son mâle visage, sa vive intelligence, sa sympathie, sa propreté. Une vive lueur rayonne de son visage étonnamment jeune malgré ses quarante-deux années. Sa conversation, ses manières distinguées, ses liaisons, ses amis, me plaisaient comme si je les avais choisis moi-même.

Kouchacji avec un C

2006-10-28T22:32:00.000+02:00

Un récent commentaire anonyme sur ce blog me suggérait de rechercher les Kouchacji avec un C. Aussitôt fait, j'ai découvert des pistes aussi amusantes qu'intéressantes, et notamment trois sites américains que je recommande et que je signale dans mes liens.

http://kacj.org/ Kouchacji Award of Courage in Journalism

http://www.mybirthday.us/ A priori, la relation avec les Kouchakji est moins apparente. Je n'aurais d'ailleurs jamais trouvé ce site on ne me l'avait gentillement signalé. Mais essayez de faire une recherche, vous trouverez une vingtaine de Kouchacji, certains ont même une photo.

http://www.doubtcome.com/ Ce site, créé par Gaby Kouchacji, propose une information originale sur les affaires de politique internationale et permet à tout un chacun d'exprimer ses interrogations, ses doutes et ses opinions. Une internaute questionne même la possible élection d'une femme à la présidence de la République française en 2007. Un site qui devrait intéresser au Jonquet!

Calice d'Antioche - 2

2006-10-28T21:55:00.000+02:00

Plusieurs Kouchakji à travers le monde découvrent ce blog et m'envoient des petits mots, commentaires laissés sur le blog ou messages envoyés sur ma boîte aux lettres. A l'exception de Frédéric, mon cousin germain, je n'ai pas encore trouvé de lien familial avec tous ces cousins d'ailleurs. L'histoire du Calice d'Antioche, le "trésor des frères Kocuhakji", pourrait toutefois nous offrir quelques pistes. Je livre ici l'extrait d'un long texte retrouvé dans la biblohtèque de mon grand-père et intitulé :

Le calice d’Antioche : les théories du Dr Eisen et la date
probable du Calice par Guillaume de Jerphanion S.J.
in Orientalia Christiana, vol. VII, n°27, p. 18, Aug.-Sept. 1926.

L'ouvrage, très critique à propos de mes aïeux, nous renseigne sur l'histoire de l'art chrétien. L'extrait que je reproduis ici, nous livre surtout de précieux renseignements sur l'organisation du commerce d'Antiquité des Frères Kouchakji au début du siècle.

L’acquisition du trésor fut négociée par les deux frères, MM Salim et Constantin Kouchakji. Il fut envoyé à leur frère, M. Georges Kouchakji, à Paris. Celui-ci confia le calice (on ne parle pas des autres pièces) à M. Alfred André, habile restaurateur d’objets d’art, afin qu’il le débarrassât de la couche d’oxyde qui l’empâtait (v. pl. I) et le consolidât. Ce travail fut exécuté entre le 12 avril et le 21 août 1913 (p. 141). Au début de la guerre, le trésor fut envoyé par M. Georges Kouchakji, à New York où il fut conservé jusqu’à présent en lieu sûr. C’est là que M. Habib Kouchakji et son fils [en réalité, son neveu et mon grand-oncle], Fahim Kouchakji, confièrent au Dr Gustavus A. Eisen le soin d’étudier le calice, d’en fixer la date et de le faire connaître. Ce qui fit d’abord l’objet d’études préliminaires parues à l’American Journal of Archaeology, enfin de la publication monumentale que nous avons sous les yeux.
p. 18

Ma vie - 10

2006-10-26T20:28:00.001+02:00

Dans ce dixième extrait, Henri évoque son rapport à la religion, il raconte comment l'étude des sciences humaines l'amenèrent à douter des préceptes de la foi et à finalement les abandonner . Nous sommes en pleine dialectique de la foi et de la raison, un sujet d'actualité ! Il avoue toutefois être resté très attaché aux valeurs philosophiques du christianisme. Mon grand-père était un homme résolument bon et moderne. C'est toujours ainsi qu'il apparait dans mes souvenirs.

Une question me taraude et je remercie à l'avance les kouchakji, visiteurs de ce blog, qui pourraient m'éclairer sur un point : quelle était la confession religieuse de mes aïeux ?

Ma vie (10) / H.K. (1932)

Ma première année fut la plus dure. Je n’arrivais pas à suivre l’enseignement qu’on y donnait et qui nécessitait des études supérieures. Il fallait connaître l’histoire à fond, les langues anciennes. De nombreux problèmes archéologiques étaient pour moi lettre morte. Je persévérais pourtant et à mon grand plaisir, je passai avec succès mon premier examen préparatoire d’entrée à l’Ecole. Tous mes camarades de classe dont les uns étaient journalistes, gens du monde, professeurs, juges, avocats, me demandaient mes cours toujours parfaitement rédigés.

En dehors, je développais mon éducation intellectuelle. Je lisais beaucoup, tous les sujets m’intéressaient. sans compter les innombrables livres techniques que je consultais à la bibliothèque Doucet, je prenais un auteur et ne le laissais que lorsque je l’avais presque entièrement lu. Ainsi de Balzac, Pascal, Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Anatole France, Barrès, P. Bourget, les romantiques, etc. J’admirais Rousseau pour son exaltation et Lamartine pour son lyrisme. J’adorais aussi la musique classique. J’allais écouter passionnément tout le répertoire lyrique, symphonique et instrumental dans les diverses salles de concert, dans tous les lieux où l’on donnait de la belle musique. J’adorais Beethoven, Bach, Mozart et Wagner, surtout Beethoven dont la musique me remplissait de satisfaction et formait mon jugement.

Je dévorais Darwin et Lamarcq. J’étudiais les divers systèmes religieux, surtout les religions orientales. L’Egypte et la Babylonie faisaient partie de mes études habituelles, mais Confucius fit mes délices. Mahomet me confondit de son style que je lisais dans le texte. Les religions égyptiennes et chaldéennes me parurent pleines de complexité. On se rend compte qu’elles ont été établies par des législateurs pour en imposer au peuple et l’éblouir. Les discussions théologiques me passionnaient, mais mon raisonnement affaiblissait mes convictions religieuses que j’avais très fortes auparavant. Je me demandai, en fin de compte, comment certains hommes qui paraissaient sincères continuaient à croire à tous les dogmes de la religion chrétienne, au symbole des apôtres, qui m’était devenu intolérable. Comment me dis-je peut-on croire à Jésus-Christ et à sa résurrection, à la Vierge, à la Rédemption. Je me faisais ces réflexions : le Christ est venu en ce monde, dit-on, pour effacer le péché originel qu’Adam et Eve avaient commis au Paradis, mais l’archéologie et la géologie montrent l’homme très ancien peut-être de plusieurs millions d’années. La raison d’autre part dit que le péché originel, quel qu’il soit, ne nécessitait pas une si grande punition. Qu’Adam et Eve n’ayant pas existé, tels que la Bible l’enseigne, partant la Rédemption n’a plus besoin d’être. Qu’ainsi tout l’échafaudage du christianisme tombe. Toutes les théologies du monde, toutes les théories ne tiennent plus face au bon sens. Lorsque je perdis la foi chrétienne, je regardais avec mépris et compassion ceux qui la possédaient encore. Les gens pieux me paraissaient idiots ; beaucoup d’ecclésiastiques que je voyais gourmands, paillards ou vicieux m’apparaissaient comme des fourbes. J’en connus de toutes catégories, j’eus l’occasion de discuter avec eux et je me rendis compte que la plupart ne croyaient plus et ne faisaient leur métier que pour vivre. Qu’une occasion de s’amuser vint, ils s’y adonnaient, mais en cachette, de façon que le peuple ne s’aperçut pas de leurs défauts. Plusieurs qui me paraissaient de saints hommes étaient aussi éloignés de la vertu que le diable, d’autres d’une gaité incroyable avaient au fond de l’âme une tristesse profonde.

Ce fut sans doute l’un des moment les plus troubles de mon existence, car laisser un idéal qu’on croyait sûr est une chose difficile. Je cherchais et observais avidement. Intérieurement il se passait un drame pénible. Je ne voulais pas jeter à la rue toutes les idées que ma famille avait eues. J’avais peur de froisser l’amour-propre, la foi des mes parents. Ma mère, mes sœurs, mes frères avaient la foi catholique bien enracinée et je ne pouvais me risquer à créer le doute dans leur conscience. Il fallait les instruire, leur apprendre les divers axiomes de la dialectique pour leur montrer la naïveté de leur foi. Au fond de ma conscience, au début de mes doutes, je me sentais oppressé, je peinais de voir ma foi périr, je voyais tout mensonge, toute hypocrisie et en divulguant mes doutes, je craignais qu’ils ne vissent les choses de la même manière. Cette souffrance dura de nombreuses années jusqu’au moment où mes connaissances me permirent de me passer de toute croyance religieuse. Cependant malgré toutes mes dénégations, j’ai conservé, gravés dans mon cœur, les principes moraux du christinanisme.

A suivre

Ma vie - 9

2006-10-25T22:54:00.000+02:00

Dans les récits qui suivent, Henri évoque sa vie entre l'âge de 17 et 30 ans. C'est durant cette période qu'il participa aux affaires familiales dans le commerce des Antiquités. En sortant du lycée, il décide de parfaire sa culture, en autodidate pour commencer, puis de manière plus académique, à partir de 1921, année où il entre à l'Ecole du Louvre.

Ma vie (9) / Henri Kouchakji (1932)

Lorsque je sortis de collège à dix-sept ans, la grande guerre tirait à sa fin. Les alertes de Zeppelin et d’avions occupaient tous les esprits et la grosse Bertha bombardait Paris à heure fixe. Ce fut un cauchemar, que l’armistice du 11 novembre arrêta. Je n’avais plus envie de poursuivre mes études. Un ami me fit entrer dans une maison d’éditions qui publiait « Les veillées des chaumières » et « La semaine de Suzette ». C’est là que pendant trois ans, je connus celui qui devait m’initier à la littérature, un simple employé très modeste du nom de Faugeron. Je lui dois ma reconnaissance parce qu’il m’a permis d’achever ma culture. Il me fit lire les auteurs anciens : Epictète, Platon, Cicéron, Shakespeare, Dante, etc., les doctrines théosophiques, l’histoire des religions. Pendant trois ans, nous allions presque chaque soir à une conférence. Il m’apprit à les aimer et à m’intéresser à l’histoire. Je lus Plutarque, Xénophon, Polybe, Tacite, mais c’est Hérodote qui retint le plus mon attention. Chez moi, muni du grand dictionnaire Larousse, j’essayai de comprendre tous les noms propres qui s’y trouvaient. Je passai ainsi des nuits entières à m’instruire jusqu’au jour où un ami de mon père, Monsieur Durighello me proposa de m’inscrire à l’Ecole du Louvre.

Je passai dans cette école le meilleur de ma jeunesse, étudiant l’archéologie avec les professeurs les plus éminents de l’époque. Je connus la fine fleur de l’archéologie, presque tous membres de l’Institut :
- pour la Préhistoire, Salomon Reinach, Hubert et Lantier ;
- pour l’Egyptologie, Georges Bénédite, Moreux et Etienne Driotton ;
- pour l'Archéologie Orientale, René Dussaud, Georges Conteneau, Thureau Dangin, Edmond Pottier et Louis Delaporte ;
- pour l’Art Grec, M. Pottier, Merlin et Michon ;
- pour le Moyen Age, Marcel Aubert et Vitry ;
- pour les Arts Asiatiques, Georges Salles ;
- pour la peinture, M. Brière.

Monsieur Dussaud, en particulier, était non seulement pour moi le meilleur des maîtres, mais le plus charmant des amis. Secrétaire perpétuel de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres, je lui dois toutes mes connaissances archéologiques. Il fut mon directeur intellectuel pendant huit ans que durèrent mes études. Après les cours, j’allais dans son bureau du musée du Louvre et nous dissertions ensemble pendant des heures. Tout ce qui intéresse l’archéologie orientale, il le connaissait en grand érudit. En plus, c’était un homme habile, volontaire, plein d’expérience, parfois vif, emporté.

A suivre...

Ma vie - 8

2006-10-17T22:48:00.000+02:00

Après de longues semaines de silence, deux commentaires viennent d'être postés en réaction à la publication de l'arbre généalogique des kouchakji... Grâce à Suha qui m'écrit des Etats-Unis et à Georges qui m'envoie un mot de Suisse, je sors de ma torpeur. Il y a donc des lecteurs sur ce blog, il faut poursuivre la publication de la Vie d'Henri Kouchakji. Dans ce huitième épisode, le dernier concernant la vie de l'enfance, il raconte les années de pension, l'apprentissage de la langue, l'intégration en France.... où il est question de bonne éducation.

Ma vie (8) / Henry Kouchakji, 1932.

Combien de jours heureux ai-je passé en pension ? au milieu de camarades étrangers pour moi, me levant à six heures du matin, dans une ambiance monacale. J’étais avec mes deux frères les seuls syriens de l’école. Les premiers jours qui suivirent notre entrée furent difficiles. Nos camarades nous traitaient d’étrangers, nous pleurions et notre amour-propre était blessé mais lorsque quelque temps après, ils virent que nous étions forts, ils nous laissèrent tranquilles. J’étais pour ma part, très sociable et persévérant. Je m’étais promis de conquérir le cœur de mes camarades et un mois ne s’était pas écoulé, qu’en effet, j’en conquis un ou deux. Mes professeurs m’aimaient bien parce que j’étais presque toujours en tête de la classe – mes frères aussi – les maîtres nous donnaient en exemple. Je travaillais bien, j’étais sérieux, poli, doux, charitable.

Je sentais alors qu’on avait changé à mon égard et je n’avais plus de ressentiment pour ce qu’on m’avait infligé à mon arrivée. Je comprenais qu’il y avait eu dans leur conduite plus de bêtise que de méchanceté. En réalité, mon physique différent du leur, ma chevelure frisée, ma peau plus brune et mon nom qui semblait difficile à tout le monde, comme il l’est encore aujourd’hui pour bien des personnes, m’attiraient des ennuis.

Les années passèrent, six ans, me rendant de plus en plus populaire vis-à-vis de mes camarades, toujours premier en gymnastique, en écriture, en dessin, en histoire et géographie et mes camarades appréciaient ma force et mon habileté. De cette époque je me souviens surtout de trois de mes professeurs de première – dont l’un appelé Daniel, qu’on surnommait « Tolère », était d’une sévérité exemplaire mais professeur hors pair, ancien directeur du Collège Français de Mexico. C’est à lui que je suis redevable de ce que j’ai appris en français. Lorsqu’il faisait sa classe on entendait les mouches voler. Le professeur de mathématique par contre qui s’appelait Guittard et qu’on surnommait « Pétard » était d’une tolérance coupable. On travaillait mal avec lui, mais le troisième qui est resté dans mon souvenir sous le nom de « Poil d’œuf » n’avait pas un cheveu sur la tête. Ce qu’on lui fit endurer est inimaginable. On chantait à tue-tête, on causait entre élèves comme dans un parloir, c’était infernal. Que dieu ait son âme parce qu’il a mérité le ciel…

A suivre...

Ma vie - 7

2006-08-23T22:05:00.000+02:00

Je reprends l'activité du blog des Kouchakji après quelques semaines de vacances. Pour cette rentrée, je vous invite à retrouver la suite des aventures d'Henri Kouchakji. Dans cet épisode, il nous révèle la passion de son père pour le jeu. On apprend aussi que lui et ses frères apprirent le français au collège Saint-Nicolas, dans les environs de Paris, probablement Neuilly.

Ma vie (7) / Henri Kouchakji, 1932

Quelque temps après, je fus placé à l’école communale de Saint Mandé avec mes frères pour une courte période. Nous avions, sept, dix et treize ans.

Comme nous savions peu de choses, en particulier la langue française, mes parents, pour leur tranquillité et pensant bien faire, nous envoyèrent en pension au collège Saint Nicolas aux environs de Paris, dirigé par d’anciens frères des écoles chrétiennes. Je ne dirai pas que cette école m’a vexé, non, mais étrangers que nous étions, nous nous sentions séparés de tout. Or les orientaux aiment les enfants sans s’en occuper comme les européens qui se sacrifient pour eux. Ils laissent cette responsabilité à l’école. L’enfant est un accident, un jouet – qu’il réussisse tant mieux – Ne réussit-il pas, on lui en impute toute la faute. Moi qui vous parle, j’ai travaillé, bûché, appris le français d’instinct, mon intelligence qui n’était pas très douée n’a jamais été guidée par mes parents. Ma mère, qui était une sainte, avait la simplicité des femmes d’Orient mais mon père dont l’éducation, pour son temps, fut assez soignée, avait acquis la passion du jeu qui devait lui causer bien des malheurs en faisant celui de ses enfants. Chacun a quelque chose à reprocher à sa famille, mais de grâce vous pères qui me lisez incidemment, écoutez mon cri : vos enfants, c’est vous qui les avez faits ; ils n’ont aucun devoir vis-à-vis de vous, les devoirs vous incombent. Vous avez mis au monde des enfants pour leur procurer la joie, du plaisir, de l’aise. Soyez consciencieux, le jeu est un grand vice car il détruit tout. Ayez la passion des livres, elle vous sauvera de bien des passions.

A suivre...

Vacances

2006-07-16T20:40:00.000+02:00

Nous partons en vacances demain matin. Quelques jours à Paris puis deux semaines en Equateur à l'occasion du mariage de Pierre, un ami de Jean-Sylvain. Dorian reste à Tunis avec ses grand-parents, Henry et Laurette, mais personne ne sera en mesure d'alimenter ce blog jusqu'au 5 août. Bonnes vacances à tous !

L'arbre des Kouchakji

2006-07-15T22:38:00.000+02:00

La première version de l'arbre des Kouchakji est consultable à l'adresse suivante : http://gw.geneanet.org/cecilek1. Pour l'instant, je n'ai recensé que 23 personnes et moi-même, je n'y figure pas. Pour ceux qui ne savent pas, je suis la fille de Laure Robert, née Kouchakji, mais que tout le monde appelle Laurette. Nous sommes trois dans ma génération.

Fred & Julie, dès que vous m'avez envoyé vos dates de naissance exactes - ainsi que celles d'Elisabeth et de Danièle - je vous intègre dans l'arbre !

Tous les autres, n'hésitez pas à m'envoyer toute information susceptible de compléter cet arbre !

Arbre généalogique

2006-07-14T00:36:00.000+02:00

Sur les conseils d'Hervé, je me suis lancée dans la réalisation d'un arbre généalogique. J'ai fini par trouver sur le site internet www.genealogie.com le moyen de créer l'arbre des kouchakji, et sur le site www.geneanet.com la possibilité de le rendre accessible gratuitement. Malheureusement, ce soir je n'arrive pas à procéder au transfert. Demain peut-être.

En attendant, aujourd'hui je poste le 6e épisode de la vie d'Henri Kouchakji.

Ma Vie - 6

2006-07-13T23:43:00.000+02:00

Henri raconte dans ce passage quelques unes des mesaventures qu'il vécut au moment de leur installation à Saint-Mandé...

J’aimais beaucoup les sucreries et l’épicière du quartier avait en moi un client assidu. Les bocaux de bonbons étaient rangés dans la vitrine et à la caisse et ne sachant de français que « donnez-moi ça », chaque jour j’allais acheter une qualité différente, de sorte qu’un jour, ayant épuisé toute la série, il en restait une qui me paraissait chère – pour la quantité qu’on donnait. C’était des cubes enveloppés dans du papier coloré et qui m’intriguaient. J’en achetai un pour le goûter et arrivé à la maison, j’essayais de le casser avec mes dents. Le trouvant trop dur, j’essayai le pilon et croyant que ce fut un genre de coco, je le fis fondre dans l’eau et m’apprêtais à la boire. Quelle ne fut pas ma stupéfaction lorsque je le trouvai amer. Je jetai un cri qui fit frémir mes parent. Lorsqu’ils virent que j’essayai de boire quelque chose, ils y goûtèrent aussi et le trouvèrent horrible. Je ne cessai de dire « saleté, saleté ». Le lendemain, l’épicière demanda à ma sœur ce que j’avais fait du cube. Lorsqu’elle sut que c’était du bouillon kub. Elles rirent de bon cœur.

Un autre jour, à court d’argent, je sortis de vieilles pièces turques en bronze, valant un centime. Mais voyant qu’elles étaient trop petites pour être utilisées, je découvris le secret de les agrandir. Je les plaçais sur les rails de tramway qui passait devant notre maison et à mesure que le tram passait dessus, ma pièce s’agrandissait. Plusieurs pièces furent ainsi utilisées pour des achats divers. Mon amour des bonbons était tellement développé que pas une marchande du Bois de Vincennes ne m’était inconnue. Lorsque j’étais absent, on demandait de mes nouvelles, ce qui faisait dire à mes parents que j’étais célèbre à ma façon. Heureux temps où l’on ne pensait qu’aux menus plaisirs.

Il m’arriva cependant un jour une épouvantable épreuve qui m’amena de nombreuses sympathies même des responsables. Mon frère aîné qui se trouve âgé de quinze ans de plus que moi, l’homme qui nous paraissait et qui était le plus élégant de sa génération me faisait faire toutes les courses. Y avait-il une boîte de cigarettes, y avait-il une commission, un achat à faire, c’était moi qui les lui faisait. Je lui cirais les chaussures, naturellement moyennant finances, lui brossais les pantalons. J’avais dix ans. Un jour, c’était dimanche, je m’apprêtais à aller à la messe lorsqu’il me demanda de l’aider à nettoyer sa bicyclette. Je refusai net alléguant mes devoirs religieux. J’ignore en quels termes je formulai mon refus, parce qu’une colère épouvantable s’acharna sur moi. Il se leva et voulut me battre, mais la peur me fit prendre la fuite. Je courus à toute vitesse et je prie la route du lac Daumesnil et durant la longue distance de ce tour je ne me laissai point attraper. Mon frère retourna à la maison tout penaud. Je revins aussi mais au lieu d’aller au logis, je pris celui de nos charmants voisins et propriétaires, Monsieur et Madame Lagneau, tous deux décédés mais que Dieu les bénisse. Ils me donnèrent l’hospitalité, me firent répéter mon histoire et allèrent en informer ma famille. Je ne sais ce qui s’est passé mais revenant de promenade avec eux l’après-midi, je me sentis saisir par le fond de la culotte et emporté à la maison où mon frère m’octroya une de ces fessées dont le mordant est resté vivace jusqu’à présent. C’est la seule que je reçus de ma vie.

A suivre ...

Saint-Mandé 1910

2006-07-08T00:16:00.000+02:00

Dans Ma vie (5), le récit évoque l'installation de la famille Kouchakji à Saint-Mandé. Sur cette photo, on pourra reconnaître de gauche à droite : Henri, Ajiba, Mme Lagneau, la femme du maire de Saint-Mandé [voisin et propriétaire de la maison où les Kouchakji fixent leur résidence à leur arrivée en France], Emile assis sur une chaise basse, Edouard, Angèle, la fille ainée, Emilienne et Marie. Au moment où la photo est prise, Georges et Fahim, le fils aîné, vaquent probablement à leurs affaires dans le quartier de l'hôtel Drouot.

Ma vie - 5

2006-07-08T00:05:00.000+02:00

J'ai numérisé quelques photos, prises avant le départ de Syrie au début du siècle dernier, qui illustrent le récit autobiographie de mon grand-père. Vous avez déjà découvert celle prise à Saint-Mandé, deux autres sont en ligne dans Ma vie (3) et Beyrouth 1904.

Ma vie (5) / Henri Kouchakji, 1932

Notre voyage à travers la Méditerranée fut une source de gags dignes de films muets. Mon frère aîné a dû faire empaqueter tout notre mobilier et vous devez vous doutez de son importance : tapis, matelas, pendules, ustensiles de cuisine, comme si nous allions dans un désert. Il fallut changer de train à Zahlé au Liban et prendre le train à crémaillère pour Beyrouth, prendre le bateau via Alexandrie pour débarquer à Marseille. Il y avait ma mère et mes six frères et sœurs, tous jeunes et bouillants. Ce fut affolant pour mon frère Fahim qui n’avait que vingt quatre ans et une drôle de responsabilité. A chaque instant, l’un de nous avait besoin de quelque chose. Il fallait satisfaire tout le monde et parler pour nous, car personne ne savait un traître mot de français. Après avoir pris notre premier repas en France, à Marseille, qui se composait d’un steak pommes frites que nous avons largement apprécié, nous arrivâmes à la gare de Lyon le 10 octobre 1910. Mon père s’y trouvait avec son secrétaire, nommé Gublleay ( ?), un juif, charmant homme – et je me rappelle qu’il nous plut davantage que mon père. Il était doux, sensible, bon, de très bonne famille alépine. Mon père l’aimait beaucoup et appréciait ses services qui furent toujours sages et honnêtes.

Ils nous conduisirent tous deux dans deux fiacres différents à notre demeure qui se trouvait être une villa à Saint Mandé près de la porte Dorée. Le temps était beau et ensoleillé. Le chemin nous parut couvert de verdure. C’est cela que tout oriental remarque en arrivant à Paris. Seulement quelques jours après notre arrivée, mes sœurs au nombre de trois commençaient à se plaindre – elles avaient respectivement vingt et un, seize et treize ans et à part la cadette, elles ne savaient pas un mot de français. L’aînée, Angèle était jolie et avait une voix merveilleuse, elle gardait cependant les marques de la petite vérole qui ne lui gâchaient pas sa beauté. La cadette, Ajiba, était une fille jolie, douce, intelligente, avec de beaux cheveux noirs sur une peau blanche, de très beaux yeux. Mes parents espéraient lui faire faire un beau mariage. Toutes trois réalisaient des travaux d’aiguille réellement admirables. On s’extasiait devant leurs œuvres. Quant à moi et mes deux autres frères, respectivement âgés de six, neuf et douze ans, nous ne nous rendions pas très bien compte du changement qui s’était opéré, à part l’éloignement de nos petits amis laissés à Alep, notre ville natale. Nous avions vite trouvé des amusements qui nous faisaient oublier notre pays. Nous nous disputions souvent et mon frère Edouard me battait sans que je ne lui fis rien de blâmable. Le sort ne m’avait pas trop doué, j’étais leste, agile mais j’étais moins fort que mon frère ou plutôt moins sujet à la brutalité. A la moindre occasion, je recevais une correction qui me chagrinait sans toutefois altérer mon caractère.

A suivre...

Beyrouth 1904

2006-07-07T23:38:00.000+02:00

Dans Ma vie (4), Henri évoque rapidement les raisons de leur départ. On comprend que le père a d'abord quitté Alep pour être ensuite rejoint par sa femme et ses enfants. Cette photo, prise en 1904 à Beyrouth, illustre probablement le départ de Georges pour la France. A l'occasion de ce départ qui ne se voulait pas encore définitif, on imagine qu'Emilienne accompagne son mari d'Alep jusqu'au port de Beyrouth d'où il doit embarquer pour Marseille. Avant ce long voyage, ils posent sur cette photo, la seule image de leur couple que j'ai retrouvée.

Photo de Georges et Emilienne Kouchakji [16,5 x 11 cm.- colorisée à la main], mes arrières grands-parents. Au dos : deux lignes en arabe que je n'arrive pas à déchiffrer, hormi la mention de date - 1904
© Cécile K.

Ma vie - 4

2006-07-03T21:00:00.000+02:00

Pourquoi les Kouchakji ont-il quitté Alep en 1910 ? Le récit d'Henri n'en dira pas long sur les motifs de ce départ, nous savons qu'il est lié à l'activité du père et au commerce des antiquités : "Frères Kouchakji", installés à Alep, New-York et Paris et leur calice d'Antioche.

Ma vie (4) / Henri Kouchakji, 1932

Combien de faits j’oublie. Chaque enfant a des histoires amusantes et drôles. Je fus comme tout le monde, mais de grâce, si ces choses ne vous amusent pas, laissez-moi rire de mes vieux souvenirs que j’aime à renauder. Adieu jeunesse, splendeur de la vie, temps où le souci est bien minime auprès de ceux de l’avenir.

L’histoire du départ de mon pays natal est bien complexe, je n’en dirais que le strict nécessaire. Mon père avait quitté la Syrie où il jouissait d’une honorable position dans l’administration turque pour trafiquer au métier des antiquités. Il partit quelques mois après la naissance de mon jeune frère dont nous sommes séparés de trois ans. Je ne le connaissais donc pas lors de son départ, j’étais trop jeune pour me rappeler avec exactitude les visages. Ma mère qui était d’une très bonne famille d’Alep, catholique comme mon père, avait été élevée par un père d’une honnêteté et d’une piété proverbiales. Sa mère était douce comme elle et aussi intelligente. Lorsqu’elle quitta sa famille où elle ne connut que bonté et calme, elle ne savait point la pauvre, ce qui l’attendait dans la famille de son mari : trois beaux-frères et trois belles-sœurs comme peut-être l’humanité n’en a jamais produits. Un alepin les appelait calomniateurs types, des gens sans aucune tendresse. Mon père seul avec son plus jeune frère Habib étaient des exceptions et encore relativement. Mais que ne pardonnerait-on pas à des hommes, qui malgré leur famille se sont fait honorer durant leur vie, même aimés par leurs semblables !

Bref, ma mère qui était restée avec ses enfants lors du départ de son époux pour Paris où il était resté pendant sept ans, ne pouvait plus endurer les affronts de ses beaux-parents. Un de mes oncles, un lâche, l’avait même giflée en pleine rue, ce qui lui mérita trois jours de prison et une lettre à mon père qu’un ami de la famille avait écrite. Mon père la fit alors appeler à Paris avec mon plus jeune frère et se mit d’accord pour que nous quittions tous la Syrie.

A suivre ...

Ma vie - 3

2006-07-02T23:02:00.000+02:00

Les Bleus viennent de gagner leur place en quart de finale du Mondial. Supporter l'équipe nationale derrière son poste de télévision est un exercice éprouvant sous la chaleur qui accable Tunis depuis quelques jours. Mais ce blog suscite des messages personnels, à défaut de commentaires partagés, qui m'encouragent à publier sans tarder le 3e épisode de "Ma vie".

Ma vie (3) / Henri Kouchakji, 1932

A l’école enfantine où l’on m’avait placé, je n’étais guère brillant, il est vrai que j’étais jeune, et je me vois à présent comme dans un épais brouillard, mais je me rappelle un malheur qui m’était arrivé pour une méprise.
Ma tante avait délégué pour nous garder un certain jeune qui, voyant un jour, un joli chapelet, celui de ma tante, sur la table du salon, se l’appropria et comme j’étais suspecté de toucher à des choses qui ne m’appartenaient pas toujours, je fus accusé. Ma tante demanda au maître de me punir sévèrement et je le fus en effet, car toute la matinée suivante, je fus attaché au fléau et bastonné toutes les heures. Lorsqu’à midi mes pieds étaient gonflés de douleur et que le maître sut que j’étais innocent, il fut bien attristé car il m’appela devant lui, me fit sourire, me demanda si j’étais capable de chanter une chanson que mon jeune frère venant de Paris m’avait apprise, intitulée « c’est la danse nouvelle, mademoiselle », ce que je fis moitié pleurant moitié riant. Il me tapota sur les joues, me donna un sou et cinq billes et m’embrassa. C’était mon premier drame.

Une autre fois, on me conduisit chez le photographe avec mon frère pour
y être photographié. Je possède encore cette photographie qui me fait toujours sourire par la vue de mes yeux écarquillés, mes cheveux en brosse, ma culotte un peu longue, mes souliers sales, un col qui me torturait. Et mon père qui l’avait demandée a dû bien rire en la voyant.

A suivre ...

Photo de Henri et Edouard Kouchakji. Au dos : fait à Alep (Syrie), 1908.

Ma vie - 2

2006-06-21T22:21:00.000+02:00

Frédéric, mon cousin, a posté le premier commentaire sur ce blog, je le remercie. Il m'encourage à poursuivre cette intiative, l'histoire de la famille l'intéresse, nous sommes donc au moins deux et c'est formidable. Je lui livre ici le 2e extrait du récit écrit par notre grand-père. Il y en aura une vingtaine au moins. Pour ceux qui prennent ce blog en cours, n'oubliez pas de lire Ma vie dans l'ordre, tous les posts sont numérotés dans ce but.

Ma vie (2) / Henri Kouchakji, 1932

J’étais comme les autres enfants, mes larcins furent aussi nombreux que mes mensonges. J’imagine que tous, nous n’avons pas échappé à ces fautes. On critique beaucoup l’éducation de la jeunesse, on veut la rendre parfaite, sainte, irréprochable; qu’on rende l’enfant obéissant, soit, mais honnête c’est en dehors de sa nature. L’enfant qui a faim cherche à manger quelqu’en soit le moyen. Qu’il ait envie de s’amuser, de sauter, personne ne peut l’en empêcher. Il a son sang qui bout, sa volonté est intacte, on se bute à le redresser, c’est bien mais combien obtiennent-ils de bons résultats ? Est-on calme, on veut que l’enfant le soit. N’aime-t-on pas le bruit et l’enfant est amené à faire le moins de bruit possible au dépens de sa santé. Un enfant doit être avant tout laissé libre d’agir aisément quand il s’agit de ses nécessités physiques. Une seule chose importe et sa famille doit le lui enseigner, c’est d’être bon, de songer aux autres avant de songer à lui-même, d’être charitable. La loi de l’amour doit lui être inspirée sans cesse afin qu’en son petit cœur, ce germe qui existe déjà prenne une racine indestructible. L’enfant qui en a été l’instrument le sera toute sa vie et cela est bien. L’homme n’est pas bon naturellement comme a dit Rousseau, mais il a en lui le germe de la bonté qu’il faut cultiver avec patience.

Mais cette dissertation ne doit pas nous éloigner de notre sujet. Mon enfance n’a point été trop brimée. Je m’amusais et formais mon jeune corps. Et la nature, ne m’ayant pas doué de traits attirants, on ne me choyait pas. Lorsqu’on achetait quelque chose de beau, on ne pensait point à moi, je n’étais pas assez beau pour l’utiliser, toutes les belles choses allaient à mon jeune frère qui était remarquablement beau. Et c’est curieux, je n’étais pas jaloux, je me contentais de les admirer.

N’ayant pas été gâté, je ne pensais pas à moi, c’était un beau germe pour l’avenir, je pensais qu’aux autres devait tout échoir, j’acceptais mon sort sans me plaindre. D’ailleurs tout me prédisposait et ces dispositions me sont restées. De ces faits de ma jeunesse vient ce manque d’égoïsme qui me caractérise (et ma modestie me gêne en écrivant cela). De là vient aussi que la soif de tendresse m’étreint toujours, mon cœur désire de l’affection qui m’a manqué dans mon enfance. Tous nous désirons être aimés. Moins nous le sommes, plus nous apprécions ce sentiment.

Je ne fus point gâté, les commissions de la maison, les travaux désagréables devaient être faits par moi. J’étais gai et je ne m’en rebutais pas. J’allais porter les effets de mon frère Edouard qui se trouvait en pension à l’école Terra Sancta, à une demi-heure de marche de la maison et il fallait passer par des quartiers mal famés, les rues juives et marchandes, les khans où des hommes n’osent pas s’aventurer. J’arrivais toujours à atteindre l’école sans difficultés. N’oubliez pas que j’avais sept ans. Un jour que j’allais acheter du pain chez Boulos, un boulanger bien connu des souks, je laissais glisser par mégarde la pièce de monnaie qu’on m’avait confiée pour paiement. Comme je me suis mis à pleurer, le boulanger sortit de sa boutique qui était un petit réduit et fit le tour du marché pour me faire une quête et me permettre de payer mon pain. Les bonnes actions ne s’oublient pas.

J’étais aussi très friand et un jour que j’allais dépenser mes économies, qui pour mon jeune âge, me paraissaient une fortune, des petits vauriens vinrent par derrière et me la volèrent. Je fus à leur poursuite pour reprendre mon bien, en vain. Maudits soient-ils de m’avoir privé d’un plaisir innocent.

A suivre...

Epitaphe - 2

2006-06-21T21:18:00.000+02:00

Emile est décédé à Beyrouth en 1982, à l'âge de 78 ans. Le pays était en pleine guerre depuis 7 ans et les israéliens venaient d'envahir Beyrouth. Emile jouait du piano pour accompagner les offices de l'Eglise évangélique libre, située au sous-sol de l'immeuble Olivetti, Corniche du Fleuve à Beyrouth, à deux pas du Centre culturel français où j'ai travaillé pendant 4 ans. C'est parmi les membres de cette étrange communauté, qu'il trouva ses derniers amis. C'est dans leur cimetière libanais que son corps repose. Grâce à Paul (voir Beyrouth 2005 - 1) et aux renseignements des membres de la Free Evangelical Church, nous avons retrouvé le cimetière sur les hauteurs de Beyrouth, à Mansourieh. De nombreux combattants de la guerre civile y reposent. Malheureusement aucune épitaphe pour Emile Kouchakji.

Ma vie - 1

2006-06-18T23:37:00.000+02:00

A l'âge de vingt ans, j'ai eu la conscience que mon grand-père était arabe. Sa famille originaire d'Alep était chrétienne. Depuis de nombreuses années je suis fascinée par une histoire familiale et culturelle qui ne m'a pourtant pas été transmise. Grâce à des photos, quelques archives, et les souvenirs trop rares des autres, j'essaie de remonter le fils, sans me presser. C'est un texte biographique écrit par mon grand-père dans les années 30, qui m'a lancé sur la piste. Je le livre dans ce blog par extraits... un peu longs.

Ma vie (1) / Henri Kouchakji, 1932

Comme tout roturier, les débuts de ma vie sont quelque peu obscurs. L’Orient où l’on n’est jamais sûr de son âge et de la date de la naissance, m’a vu naître. C’est là que j’ai vécu jusqu’à l’âge de 9 ans avant de venir en France où se trouvait mon père qui tenait à Paris un négoce d’antiquités. Et pour suivre la loi du pays, il a fallu me faire établir un acte de naissance. Mon frère aîné qui savait à peu près la langue française s’en occupa, en assurant l’administration que j’étais né à Alep en Syrie en 1901, rue Grande, rue qui n’a jamais existé et donnée par une fantaisie pour satisfaire aux exigences des autorités françaises. N’ayant pas sur lui mes papiers officiels, il s’était trompé de peu, d’une année environ. Bref, il importe peu de connaître où et quand je suis venu au monde. Comme chacun de nous, par souci de curiosité naturelle, désire connaître ses premiers pas, je m’en informai plus tard à ma mère qui me dit qu’à ma naissance, une négresse qui nous servait avait jeté des cris de joie, que j’étais petit, laid, blond. Plus tard, je devins un enfant vif, courageux, sans timidité, ce qui contraste comme vous le verrez, avec ma vie future. Je courrais avec mes petits camarades du quartier, dans les rues, dans un jardin public qui se trouvait en face de notre maison. J’attrapais des lézards avec une dextérité remarquable, je les attachais par la queue et leur coupais le cou afin d’enduire de leur sang mes mains pour qu’elles durcissent et résistassent mieux aux bastonnades du maître d’école. Inutile de vous dire que ce système qui courait dans nos jeunes cervelles n’avait aucun effet. Cependant lorsque le maître frappait avec son bâton, la volonté et l’illusion nous faisaient supporter les coups. Les premiers chrétiens devaient probablement, par une illusion semblable, supporter leurs supplices.

Ainsi se passait mon enfance. L’école et les petites escapades enfantines. Je n’avais pas, maintenant que j’en peux juger, un esprit bien développé. Beaucoup d’enfants ont plus d’imagination, de réparties spirituelles, d’idées amusantes, je n’en avais point. Ma supériorité résidait en la vivacité, en l’observation, qualité qui me semble naturelle, compréhension rapide de certaines choses, surtout de faits matériels. Je me trouvais souvent chez ma grand-mère avec mes nombreux cousins et quand on demandait avec forces explications à l’un d’eux d’aller chercher une chose, avant qu’on eut fini de parler, je l’avais trouvée et rapportée. Il y a un jeu d’enfants syriens qui consiste à tirer des balais, des cannes, des ustensiles divers et à se promener dans les rues en chantant à tue-tête une chanson que tout oriental connaît et qui commence par « ya hadji Mohammad, yo, yo » ; j’étais toujours l’un des dirigeants de cette bande. J’aimais l’action, le mouvement. Nous allions en chœur traquer de pauvres marchands juifs qui venaient aux portes colporter leurs marchandises. Nous les enfermions dans les rues qui sont en Orient des passages et eux, de crier et de se plaindre. Les enfants ne sont pas toujours complaisants ! Souvent on jouait aux billes, on se masquait et ma foi, bien des mascarades me font rire à présent que l’âge, quoiqu’encore jeune, ne me permette plus ces folies. Un jour, mes parents m’amenèrent à l’église latine voir les pompes fastueuses d’un légat du pape, je me souviens de la longue traîne du cardinal et l’imitai juste le lendemain en attachant tous les draps de la maison les uns après les autres. Et pendant que je descendais l’escalier qui conduisait à la cour où s’ouvraient les pièces du rez-de-chaussée, la longue traîne était tenue au sommet de l’escalier par mon jeune frère que j’avais pris comme clerc. Mes parents étaient d’autant plus gênés et amusés que le prélat se trouvait pas hasard chez nous ce jour-là. Il en rit, paraît-il de bon cœur. J’avais six ans.

A suivre

Beyrouth 2005 - 1

2006-06-16T21:27:00.000+02:00

Près de 40 ans plus tard, avec quelques indices et l'aide de Paul Sehnaoui, un de nos amis libanais, nous retrouvons la trace d'Emile. Sur ces photos, prises de sa terrasse d'Achrafieh (voir Beyrouth 1962 -1), on admire le nouveau centre commercial, qui masque désormais la vue. Elle était de toutes façons méconnaissable. Sur la première photo, je pose avec Dorian mon fils âgé de 4 mois, né à Beyrouth.

Beyrouh 1962 - 1

2006-06-16T21:20:00.000+02:00

Emile Kouchakji, le plus jeune des frères Kouchakji. Né à Alep en 1904 et décédé à Beyrouth en 1982.
Derrières ces photos envoyées à son frère, Henri à Nice, la légende indique : de notre terrasse à Achrafieh, 1962 puis 1964.
A suivre ...

Calice d'Antioche - 1

2006-06-15T23:43:00.000+02:00

Lorsqu'on interroge Google sur les Kouchakji, on trouve de nombreuses références se rapportant au Calice d'Antioche, découvert en 1910 en Syrie et vendu dans les années 30 par les Frères Kouchakji, antiquaires à Alep et ailleurs, au Metropolitan museum de New York. Cette magnifique pièce passait alors pour être le Saint Graal. Vingt ans plus tard, elle fit l'objet d'une vaste polémique. Nous évoquerons l'histoire du Calice d'Antioche sur ce blog. Deux ouvrages de Gustave Eisen et de Fahim Kouchakji, font référence dans ce domaine. A suivre ...

© Photo : www.netmuseum.org
The "Antioch Chalice", first half of the 6th centuryByzantine; Made in Antioch or Kaper Koraon (?)The Cloisters Collection, 1950 (50.4)

Epitaphe - 1

2006-06-15T23:30:00.000+02:00

Henri Kouchakji est décédé le 31 mai 1980, j'avais dix ans et je garde de lui un souvenir éternel. Depuis le 8 juin 2006, son épouse Germaine repose à ses côtés. L'épitaphe a été modifiée depuis.